卢安的孤儿们（之二） (1/3)

狭窄的空间中安置着木质的吧台，吧台的前方则安置着复数的高脚椅子。无论是吧台上乌黑油亮的木纹路，还是高脚椅金属部分的斑斑锈迹。都散发着与其说古朴，倒不如说是陈旧的味道。

除了吧台之外只容一人侧身通过的店内，无法容纳多达五位的客人。头发花白的店主搬出几张折叠椅，并努力将店头的遮阳棚撑起。满是锈迹的金属架子发出刺耳的吱嘎声，好容易才将落满了灰尘的帆布支了起来，请客人们落座。

那是个年纪看上去已经有五十岁，已经步入人生老年的男性，脸上和手上的皮肤像是干枯的树皮一样布满了褶皱。右侧的脖颈上有着大片与周围皮肤不同，呈现出鲜艳的粉红色的烧伤痕迹。只是不知道，这是生活中的意外，还是战争中无数个不幸之一。

“这时候还能找到咖啡，简直就是个……不，应该说是个真正的奇迹了。”

克劳斯不怀好意的惊叹道。

店主端上来的木盘子里，放着和人数一致的白瓷杯，里面则是近乎黑色的深褐色液体。端起来凑在鼻子底下闻一闻，咖啡特有的香味顿时随着白色的蒸汽沁入肺部。

然而液体的味道却不如闻起来那么好。佐天泪子只喝了一口，就被那惊人的，与其说是咖啡，倒不如说是泥水的口感吓到了。只是碍于礼貌，她才没当场吐出来。

本来，身为日本人，佐天更习惯茶而非咖啡。更何况，这咖啡既没有加牛奶也没有方糖，更不用说用来冲淡苦涩味道的巧克力或者是甜饼干一类了。

但克劳斯与和宫梨旺都是一副享受的样子。至于那个名叫“千叶”的女性，则有些不知所措的捧着杯子，似乎是被这盛大的招待所震惊。

“先生，你不会……”

恶意的微笑在克劳斯的嘴角绽放：

“和黑市有关系吧？”

“先生说笑了。”

来自少校小小的恶意，连店主脸上一条皱纹都没能撼动。他将木盘子夹在腋下，以沉稳的声音回答：

“这世道哪能弄来咖啡？这不过是炒焦的大麦罢了。”

大麦啊！

这一次，克劳斯露出了真正惊叹的表情。

在新伊甸，艾玛是烟草，可可，茶和咖啡的发源地。每个艾玛人都是品鉴这些嗜好品的高手。虽然落到这个世界已经十年以上，克劳斯却对自己的舌头仍保有信心。能用炒焦的大麦煮出连他都能骗过去的咖啡的味道，这手艺比黑市都难以弄到的咖啡要珍贵的多了。

不过，克劳斯仍然觉得有些难以置信。他微微侧过目光看向阿斯拜恩，脸上的纳米纹身闪动，发出只有军用感知芯片才能探查到的偏振光。

——他有说谎么？

——没。

以同样的手段，西斯武士不为人知的回复。

千叶倒是松了一口气似的，双手捧着杯子送到嘴边。即便知道了是便宜的大麦，她啜饮的样子仍然相当小心。

体型小巧玲珑的她的动作，看上去就像是捧着松果的松鼠一样可爱。

店主轻轻鞠了一躬退下了。

“千叶小姐。”

皱着眉头又啜饮了一口所谓的“咖啡”，仍然品不出和咖啡豆的区别，克劳斯也就放弃了。他问千叶：

“‘哈尔’是怎么回事？为什么关门了？今天我们本来还要到那里住宿……唔！”

听到这个问题，千叶垂下了眼睛。和宫则毫不客气的猛击了克劳斯一肘拐。

“你这个不看气氛说话的家伙！千叶小姐也有不想说的话吧。”

“不，不。承蒙您看得起。这是‘哈尔’的荣幸。老板和老板娘他们，应当也会相当高兴吧。”

千叶轻轻摇头。

“没关系……不过是这年头到处都有的事情罢了。”

“哈尔的城堡”的经营者是一对夫妇。和店名一样，他们姓哈尔。

老板是个面貌和眼神都很吓人，沉默寡言，却有着非凡手艺的厨师，而老板娘虽然已年过四十，却仍然算得上是水准以上的美女，并且待人亲切。有这样的经营者，“哈尔”自然生意兴隆。除了夫妻两人之外，他们还是雇佣了包括千叶在内的四名侍应生。

虽然身处卢安这个不断衰退的城市，而且由于战争的缘故，年景日渐萧条，可“哈尔的城堡”的众人们，还是齐心协力的抵抗着日益沉重的压力，为守住每日的生活和彼此的笑容而努力。

千叶本以为一切都会持续。然而，崩坏却在不期然间来到面前。

哈尔夫妇有个独生子，是个相当出色的男性，英俊潇洒又温柔体贴。包括千叶在内，城里的许多同年龄女孩都对他怀有憧憬。

和同龄的男孩子一样，小哈尔当然也在军中服役，而且据说是被目为精英的装甲部队。每次归乡探亲时，面对母亲和千叶无法掩饰的忧心，他都会用开朗到近乎傻瓜的笑容的安慰母亲说：

“坦克的装甲，比咱们家的墙都厚的多呢。世界上再没有比坦克里安全的地方了。”

千叶还记得，当贴着他的名字的阵亡通知书寄到店里的时候，哈尔夫人的话语。

“坦克里不是世界上最安全的地方么！这一定是骗人的，是无能的军队搞错了！”

仅仅一封薄薄的书信，她根本不相信自己的儿子已经死了。在那之后的十五天，她不断用这句话斥骂支撑不住倒下的丈夫，还有动摇的店员们。

直到，她亲手打开运来的棺材，看到小哈尔的尸体。

当时，