“啊!”周氏惨叫,身子不由自主地抖动。
执刑之人用力挥舞,鞭子毫不留情地如暴雨般落在周氏身上,杜梅姐妹冷眼旁观,杜桂太小害怕,隐在杜梅身后,只伸出半个脑袋偷瞧。
夏日衣裳单薄,周氏的后背衣裳被抽成褴褛,血肉模糊一片,乡人们俱是心惊胆颤。
谢氏眼睁睁周氏停止挣扎,怕是已经疼昏过去了。周氏后背鲜血淋漓,这样的刺激令她胃中翻滚,刚吃下的晚饭,直往上涌。她实在忍不住,踉跄着跑到一边,“哇”的一声,将饭菜全吐了出来。
杜梅回身去看,只见几个妇人上前照顾,帮着拍拍她的背。
若按平日里,谢氏此时早已开始站上风,说风凉话。而今日居然被吓吐了,这真是奇了。
事出反常必有妖,杜梅突然想起,昨晚她们刚出来吓周氏时,周氏念叨了一句,“老三家的,是你吗?”她原没想起她说的老三家的是谢氏,因为她们俩从来都是不对付,像斗鸡似的彼此看不顺眼。
如今看来,这事还有谢氏搅合在里面。可周氏为什么一个人死抗呢,她们之间什么时候达成和解了?
杜梅蹙眉深思,看看周氏,又看看谢氏,暗想,这以后恐怕是要加倍小心了。
二十下鞭刑,看的人觉得一下就过去了,可周氏却觉得比一辈子还漫长,她瘫软在长凳上,汗和血滴滴答答直往下滴。
“杜家沟人若再有作奸犯科者,这就是镜子!一旦查实,在我这里,绝不轻饶!”杜怀炳指了下周氏,声音洪亮地说。
乡人们鸦雀无声,俱都屏住了呼吸。空气里弥漫着新鲜血液的味道,苍蝇蚊子蜂拥而至。
“散了。”杜怀炳从他们的眼里看见了恐惧和畏缩,他摆摆手,捡起铜锣背着手走了。乡人们亦步亦趋,跟着转身回家。
尹氏叫了两个妇人将周氏抬回她家里,煮了盐水,帮着清洗了伤口,她家里还有上次被县老爷打,用剩下的药膏,妇人帮着敷了。
周氏被打得昏厥过去,这会儿伤口清洗干净,上了药膏,钻心的疼痛清晰地噬咬着她,闷热和疼痛令她汗流浃背,濡湿了床上的草席。
杜怀炳这一顿鞭刑打的是周氏,更多打的是人心。杜家沟对杜梅起房造屋不怀好意的人多了去了,有人惦记着杜梅买的砖和木材,更有人惦记杜梅放养在河滩上的鸭子!
周氏的惨状,击碎了那些宵小的龌蹉念头,杜梅倒是有了几天消停日子过,专心忙家里盖房子。
这日午饭后,二愣子突然匆匆来了。他平日里
帮大丫卖茶,来回都是靠挑担走的,比较辛苦,杜梅便不要他们来家里帮忙了。
“杜梅!”二愣子语气不善的连名带姓一起叫。
“做什么!”杜梅正在厨房忙着,没好气地说。
“你怎么可以把记账的册子给我娘!”二愣子恼怒,一副小狗被踩着尾巴凶巴巴的样子。
“我不给她,她能饶我吗?”杜梅一听这话,火气蹭蹭往上冒。
“她……怎么你了?”二愣子声音矮了下去,知母莫若子,他娘是什么德行,他再清楚不过了。
“她说我拿了你的钱起屋造房,开工那天跟我拼命呢。”杜梅提到这个,难免憋气。
“这我老娘可没告诉我呀。”二愣子刚才的火气立时散得无影无踪。
“她是不是立逼你去把钱取回来啊。”杜梅瞥了他一眼。
“是啊,是啊,要不然,我还不知道她拿了册子。”二愣子点头如捣蒜。
“钱是你的,想取就取,再说叶青也不是开钱庄的,白替你看着钱。”杜梅专心忙手头的活。
“钱到我老娘手里,都成了她的棺材本了,万万是拔不出来的。”二愣子苦着脸说。
“你娘还不是觉得你靠不住,要不然怎么这么迫切想要钱呢。”杜梅讥他。
“是是是,我以前是不靠谱,可我哪怕是偷,也没少她一口汤喝啊。”二愣子揪着头发说。
“钱是人的胆,人老了,总想有点钱傍身。大丫不是给你些茶水钱,你哄哄她,不就完了。”杜梅对他翻了个白眼。
这人活了半辈子不知钱是何物,现如今跟着自己挣点苦力钱,竟然转了性,爱钱如命了。
“我拿那些钱都买了吃的用的,她还想怎样啊!”二愣子拿他娘真是没辙了。
“她想要的不过是踏踏实实落袋为安,你不如把每日的散钱都给她,由她采买。”杜梅想了想说。
“看来只有这样了。”二愣子挠挠头。
“镇上生意怎么样?”杜梅好几天没去摊子上,顺嘴问问。
“茶水生意还行,只老客们还惦记你做的。说到这个,大丫还很委屈,她说她明明都是按你说的做的,而且我尝过,没什么不同。偏那些嘴刁的,硬是吃出差别来了。”二愣子说起摊子里的事,立时眉飞色舞起来。
“冰的生意如何?”杜梅又问了一句。
“生意好着呢,清河县新开了家醉仙楼,天天到我们这里来预订,一订都是四五块,把牛哥高兴坏了!”二愣子笑嘻嘻地说。
“醉仙楼?我好像在哪里听过。”杜梅偏头想了想,实在想不起来,是谁和她说过。
“醉仙楼是江陵城大户人家的祖产,只是在清河县开分店而已,你经常看那些小报,大概那上面有提到吧。”二愣子边说,边动手帮着拾掇桌椅,这些日子,摊子里只有他
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