8.我欲挣脱却不得 (2/3)

听了　，想了一会儿，突然哈哈大笑：“枯木自懂人事以来，一直以为自己贱命一条，死不足惜，但求活得自在，便不虚此生了。没想到居然有人为了区区在下的性命，不惜杀人下毒，看来我枯木的命也并非全不值钱啊。”枯木说着说着，眼泪又流了下来。“只是，既然都是冲着我来的，干师父何事？干师伯师叔们何事？干众师兄弟们何事？为何要连累他们惨死？连具完整的尸首都没有……”说到最后，枯木已经是泣不成声。

闲影站起，拿起随身带着的一支长箫，放到了嘴边。清越箫音在夜色中响起，似是给枯木下酒，不多时，他便醉眼朦胧，睡了过去。

转眼便临近铭安楼厨师大考的日子。枯木之前谨守出家人的戒律，不做荤菜，是以未能进入三十人选，只能去做挑水杂役。如今，他既已还俗，不戒荤腥，一身厨艺不得施展着实可惜。于是，鲍师傅下令，准许枯木参与厨师的最终决选。此次决选，没有了外部的评委，闲影和鲍师傅住持全局。时间定在了十月初三，尚有七天时间供众位考生准备。

枯木这天下了工，正要去喝酒，却被一人绊住了脚。枯木低头一看，是小乞丐。多日不见，他还是那个老样子，一身脏衣污裤，脸上也不甚干净，见了枯木，便嬉皮笑脸地缠上来。枯木手一挥，“走，喝酒去。”

“都这时候了，还喝什么酒？”小乞丐难得地一脸正色。

“不喝酒，那做什么？”枯木有点好笑地看着小乞丐。

“去后厨做菜啊。你不是不做荤菜吗？最终决选肯定需要考你做荤菜的功夫，你可不能躲懒。”

“躲懒又如何？”枯木清淡一笑。

“铭安楼里高手如云，此次考生中也是藏龙卧虎，你若躲懒，多半考不上。”

“考不上又如何？”枯木又是一笑。

“考不上就很糟糕了，”小乞丐急得不知道怎么说才好，“你不是说要查出是谁下毒害你吗？你是在铭安楼中的毒，如果不留在铭安楼，你怎么查案？”

枯木抬头看天，又低头看看小乞丐，不得不承认他说得有道理。小乞丐见枯木心动，便小心地拿过他的酒瓶子，“走，咱们回后厨做菜去。”

枯木无法，只得跟着他走了。

就这样，枯木跟着小乞丐回到了铭安楼后厨，开始试着烤鹿肉、闷獐子、做东坡肘子。做了几天，小乞丐见他应付厨房里这一堆荤腥之物已经绰绰有余，又带他上山，做了捕鸟的篓子，放入鸟食，捕了鸳鸯来做鸳鸯炙。

“枯木，你看这鸳鸯鸟，这么肥，烤来吃，放上佐料，一定香死人。”小乞丐一边兴高采烈地说着，一边举起一只红嘴鸳鸯鸟，递到了枯木面前。枯木瞧着这鸟，这鸟也瞧着他，不成想，一滴泪珠从鸟儿的眼中涌了出来。它抬起头看向天空不知哪个角落，枯木也随着它看过去，原来，枯树林里，还有一只鸳鸯鸟看向了这里，依稀可见嘴巴呈黑色。

枯木接过这鸳鸯鸟，手一松，鸟儿便急急地往树林里飞去。

“喂，枯木，你怎么把它放走了？”小乞丐急忙喊道：“你不做鸳鸯炙了？”

“要想胜出角逐，可以另想办法。鸳鸯是忠贞之鸟，听说一对鸳鸯鸟一旦定情，便至死不相离，岂可用作炙烤之物？”

小乞丐不再说话，先是看着鸳鸯飞走的方向，又转过头来，眼神幽怨地看着枯木，慢慢说道：“你说，咱们能做一对鸳鸯鸟吗？”

枯木大乐：“咱两要做鸳鸯鸟，除非你这小乞儿变作美娇娘。”

小乞丐继续认真地看着他，又说：“要是我变作美娇娘，你就真的跟我白头不相离吗？”

枯木搔搔头，笑了笑：“你这小乞儿，专说这些胡话。你好好的男儿身，如何变作美娇娘？”

小乞丐不死心：“如果我可以呢？”

枯木无法，只得也认真看向小乞丐：“如果你真的变作一位美娇娘，我便娶了你，一世不分离，如何？”说完，大笑而去。小乞丐没有像往常一样跟上去，而是站在原地，痴痴看着枯木远去的背影，脸上的神情似悲似喜。

转眼到了决选之日。考生们一早便进入了铭安楼后院空地，听鲍师傅讲解最后一试的规则：“今日是我们铭安楼厨师决选的大日子。诸位考生经过了初试三道题，已经被证明厨艺精湛，见识广博；又有这一月的考查，对于铭安楼厨房的各项流程也已经熟悉。所以，今日这一试，不再比试厨艺。”

“不再比试厨艺？那比试什么？”考生议论纷纷。

鲍师傅一伸手，示意大家安静：“我问大家一个问题，大家在铭安楼待了一个月，觉得铭安楼的客人多不多？”

“那当然。如果客人不多，咱们还考什么厨师啊！”众人大笑。

鲍师傅不为所动，继续发问：“那我们的客人都是什么地方的人？”

“什么地方的人都有，有本地，也有北方来的，还有一些蛮夷之人，也会来咱们铭安楼常常铭城特色。”

“既然客人这么多而且来源不一，你们觉得这些人最关注的咱们铭安楼什么？”

“那还用说？当然是美食咯。”

鲍师傅继续问：“他们当真最关心美味吗？诸位再好好想想。”

众位考生一时犯难，来饭店吃饭，不就图个好吃省事吗？还能关心什么？

“他们最关心用餐的安全。”巧云轻轻答了一句。

“对呀，”人群中有人接口