第一百六十四章好人求好报 (1/2)

文/猫琲琲

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遇见凯瑟琳，斯潘塞神父很惊喜，当即邀请他们去教堂小坐。

“这……”

凯瑟琳有些犹豫。她倒是想去，但珍妮和亨利还想在外面玩，大哥马修一个看不住他们吧。

没想到她的担心完全是多余的。珍妮一听能去教堂看看，立马把旁边好玩的好吃的都抛到脑后。来纽芬一年半了，她还没去过谢瓦利埃的教堂咧！

“对不起神父先生，我的妹妹不懂事。”亨利一本正经地说。

马修没笑抽，仍然是一副扑克脸，对凯瑟琳说：“去吧。”

牵着姐姐的手往城堡方向走的时候，珍妮朝亨利露出胜利者的得意笑容。

有斯潘塞神父领路，侍从没有阻拦来自纽芬的四个人。他们穿过教堂的大厅，前往休息室，期间特地为欣赏雕像的珍妮和亨利停了一会儿。休息室不大，五个人就让它满满当当。斯潘塞神父请四个孩子先坐，自己去拿了些点心饮料来。

斯潘塞神父出去的时候，珍妮曾“宣称”神父一回来就问他怎么处置克吕尼的，但当斯潘塞神父端着吃的东西走进房间，珍妮的目光就好像被强力胶粘在盘子上一样。在和斯潘塞神父寒暄之后，凯瑟琳询问了克吕尼目前的状况，珍妮根本没听见就坐在椅子上对着盘子流口水。

“他已经不在谢瓦利埃了。”斯潘塞神父说道。更多的细节他不方便透露，“随便吃吧，小姑娘。”

“谢谢。”珍妮有些腼腆地道谢，拿起一块小甜饼，好像松鼠一样捧着啃。

亨利羡慕又嫉妒地盯着珍妮。他也想吃，但是大话已经说出口了。好在神父看出了他的小心思，劝了又劝给他台阶。于是在亨利的郑重道谢之后，休息室里松鼠x2。

马修和凯瑟琳则不把心思放在吃上。神父特意将他们找来不会是来叫他们品尝茶点的。两人谨慎地挺直腰杆，礼貌地和神父交谈。等待神父说正事。

可是绕了好久的圈子，也不见斯潘塞神父有说正事的征兆。过了一会儿凯瑟琳明白过来了，斯潘塞神父的确没什么正事，了解纽芬以及纽芬的管家。再加上为伊兹的事像纽芬管家一家道谢就是他的正事。凯瑟琳对斯潘塞神父挺有好感，他又没问到什么敏感问题，于是代替不爱说话的马修大哥知无不言地回答斯潘塞神父的问题。

通过交谈凯瑟琳知道，斯潘塞神父自两年前开始便离开谢瓦利埃，外出旅行布道。见凯瑟琳和她的兄弟姐妹们都很感兴趣，神父也乐于向四个孩子讲述他这一路的见闻。亨利对贵族和骑士的故事如痴如醉，珍妮总是满嘴东西不咽下去就插话，凯瑟琳是神父说什么她就听什么来者不拒，而马修竟然对斯潘塞神父本身的布道过程很感兴趣。一时之间，神父竟有被围攻的趋势。

神父有点儿招架不住了。喝了口酒润喉后问道：“比起罗塞尔，纽芬更偏南方。农田的管理上是不是跟变化挺大的？南方的作物你们吃着还习惯么？”

这个凯瑟琳不好回答了。关于这具身体在罗塞尔时的记忆她一点都没有。好在旁边的珍妮嚷了一嗓子：“习惯！珍妮最喜欢小甜饼了！”

包括亨利在内，一屋子人都笑了。笑过之后，马修正色——虽然他一直都是正色——道：“罗塞尔的气候没有这里的温暖，麦子的产量比不上纽芬。现在我们终于不用担心再挨饿了。”

听见这话。凯瑟琳没来由地想：谁说西方人不会谦虚。

忽然之间，她想到了什么。面前这位谢瓦利埃宗教界的一把手正在深以为然地点头，说他这两年经过的很多地方都因为战乱而民不聊生，农田被毁牲畜死亡，人只能坐在烧毁的农舍旁等着饿死。亨利急切地问光辉的骑士为何不去拯救濒死的少女，斯潘塞神父却微笑得有些悲哀，沉默了一阵才委婉地回答说。骑士不能妨碍少女接受上帝的召唤。

“其实……纽芬的情况也不太好。”凯瑟琳说道。

“是啊。毕竟土地比较贫瘠。”神父回答。不然谢瓦利埃家族早趁封君不注意，把那块地顺到手了。

“不止如此，人手也不够。”凯瑟琳说。

“哦？人手还不够？”这回神父有些惊讶了。

谢瓦利埃家族没有吞并纽芬这块土地还有一个原因，就是人手不够。与其分出几百人去耕种每年只能出产几蒲式耳的大片土地，还不如集中人手精细经营能产出十几蒲式耳的小块土地。所以罗塞尔家族赐给谢瓦利埃最珍贵的财产不是纽芬那块土地，而是这一百多号农民。可现在纽芬有三百人了。怎么还会不够呢？

“神父您知道的，我们纽芬之前一半是农奴，一半是自耕农，所以领主老爷的自营地占了纽芬很大的面积。但是在去年的时候，纽芬的农奴中有大约一半赎买了自己的自由。成为了自耕农，而自营地和租地的比例却没有改变。到了今年，剩下的农奴必须耕种去年由两倍人负责的自营地，压力很大，甚至没有精力再照顾自己的份地，无法保证自己能够在下一年填饱肚子。”凯瑟琳咬紧嘴唇，“所以……想请司铎您代为劝说领主老爷与夫人，看看能不能……嗯，把自营地租给我们耕种？”

马修转头看向自己的大妹。意思很明显：你跟爸妈商量了么？

珍妮和亨利也很茫然地望着姐姐：爸爸妈妈不是不同意这么干么？

凯瑟琳当然知道自家兄弟姐妹是什么意思。但她只是坚决而不失礼貌地注视着神父。