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“又没付银子罢？”薛宝钗冷冷的道，“一回两回也就罢了，娘仔细算算这都多少回了？以往在金陵时，让咱们家帮着置办东西，好赖本金是给的，偶尔还能得几成利。如今倒是好，索性一切都托给咱们家，那回头给娘娘的贺礼，算咱们薛家的，还是算她的？”

“你这孩子怎么这般说话呢？好好，知晓你在梨香院受了气，可这事儿……宝玉年岁小，如今又是在病中，难免胡言乱语了点儿。你比他大，又比他懂事，就让着他点儿呗。这两日恐怕你姨母不大方面，回头等翻过年，我寻个空档，一定仔细问问这事儿。”

薛家太太握着薛宝钗的手，好声好气的劝道：“知晓你受委屈了，可如今不是没法子吗？若是来年开春你真的选进去了，到时候免不了还要借助国公府的名头行事。这都已经忍了快一年了，不差这么一会儿。”

听得这话，薛宝钗沉默了。

若是如今还在金陵城里，即便薛家早已大不如前了，可到底名声威望都还在。偏生，如今这里是人生地不熟的京城，莫说名声威望了，恐怕嚷嚷出去也没几个人知晓薛家。一旦离开了荣国府，最麻烦的反而不是吃喝用度这种小事儿，就连王夫人欠的钱都不算甚么，薛家也没那么小气，方才那些不过是她的气话罢了。最要紧的事儿，薛家出去了，还能借谁的名头呢？

似是见薛宝钗面上的神情有些松动了，薛家太太愈发的放缓了声音，劝慰着：“好孩子，娘统共就你和你哥哥这两个孩子，能不为你们着想吗？其实你姨母在我跟前都下了保证了，说会让你入宫当伴读的，等过去五六年，再让娘娘赐婚，这事儿不就好了？还有你哥哥，你以为那监工的差遣是好做的？就算不用他来干活，光是日日跑到外头风吹日晒的，那也不好受。”

听得提起薛蟠，薛宝钗面上露出了怔怔的神色来。

当初，为了能让薛蟠脱罪，薛家很是花了一大笔钱，才将事情办妥了。哪怕其中有王子腾的干预，有王湛老爷子的旧故帮衬，该花的钱，可是半点儿也没少花。

即便如此，薛蟠的案子还是发了。好在这回算是彻底了结了，毕竟连泰安帝都允许他将功赎罪了，即便将来再被人翻出来，也不用再担惊受怕了。只是这一次的破财消灾，可真的是让薛家狠狠的伤筋动骨了。更要命的是，薛蟠还不知晓甚么时候才能回京。

“宝丫头，还有个事儿。你光想着咱们家在京城里宅子，真的不想想，咱们家没个男丁鼎力门户呢？你哥哥如今去了南面督建堤坝修桥铺路，咱们家可就咱们娘两个了。就这般，还怎么搬到外头呢？你呀，到底还是太年轻了，外头生活可不单单是财迷油盐的事情。”

薛宝钗面上一阵青一阵白的，心头更是五味杂陈，有心说这一切都是哥哥薛蟠闯下的祸事，可一想到她的哥哥如今还不知晓在吃怎样的苦头，终究还是将到了嘴边的话给咽下去了。

罢了，这一切都是命啊！

“那就听娘的话，看来年开春究竟是个甚么情形罢。”薛宝钗淡淡的道。

话是这么说的，可事实上薛宝钗并未抱太大的希望。这是因为尽管往年也是开春才知晓消息的，那却是对外了。一般来说，都是年前请了人去相看，毕竟关系到各个王府的郡主县主，很多都是希望能亲自瞧上一瞧的。因此，多半情况下都是在年前就有了基本的意向，等年后再正式宣布罢了。如今眼瞅着离小年夜也没多久了，薛家这头却甚么消息都没有得到。

如今，薛宝钗唯一的希望就是，因着泰安帝带着诸人去塞外行围才耽搁了这事儿，毕竟同去的还有好几个王爷和家眷。不过说真的，这种可能性真心不大就是了……

甭管希望有多渺茫，薛宝钗还是愿意试着去相信。而在此之前，她还要跟薛家太太一道儿望眼欲穿的等待着薛蟠的来信。

名义上薛蟠算是将功赎罪的，不过实际上泰安帝对此并不抱有甚么奢望，只是命人捎带上了薛蟠，至于他究竟能不能干活，或者愿不愿意督建等等，泰安帝完全不在乎。也就是说，薛蟠只要不胡来，自主权还是很大的，最起码写信收信是完全没有任何问题的。

——只要他别犯懒。

然而，薛蟠都离开京城好几个月了，除却刚到的时候送来一封报平安的信函外，旁的时候只有薛家太太派人送东西送银子送信，却没有任何回音。若非因着京城这头完全没听说南面出了事儿，薛家太太或许早就被吓死了。想着马上就要到年关了，薛蟠就算再不着调，也该派人送信过来了罢？

这个想法倒是没错，可惜事实却是啥信函都没有。倒是江南的甑家给荣国府送了不少年礼，当然还有金陵城的故交等等，总之等到了小年夜依然没有薛蟠的消息时，薛家太太绝望的病倒了。

彼时，泰安帝终于带着一大波人慢悠悠的回京了，其实依着他的想法，在外头过完年再回京也使得，左右京城里有太上皇，完全不怕出事。可他又惦记着闺女的亲事，特地让人拿了黄历算日子，瞅来瞅去的，却只有来年正月二十一和三月十九，以及腊月初三是好日子。正月里那是绝对赶不及的，腊月又太远了，泰安帝决定折中一下选在三月十九好了。可若